「應該怎樣輸入『香港特別行政區』這幾個字？」
「縱橫碼漢字輸入法」發明人、94歲高齡的周忠繼不用多想，伸出手指在鍵盤上連摁六個數字「093020」，電腦屏幕立刻跳出這七個漢字。
「縱橫碼漢字輸入法」發明人、94歲高齡的周忠繼不用多想，伸出手指在鍵盤上連摁六個數字「093020」，電腦屏幕立刻跳出「香港特別行政區」這七個漢字。香港及澳門分別有280所及22所學校使用縱橫輸入法，這種輸入法還傳播到了加拿大、澳大利亞和新加坡等國的華人世界。中新社記者 謝光磊 攝
出生於江蘇蘇州的周忠繼，上世紀五十年代與兄長移居香港，從事紡織工業、金融地産等商業貿易，躋身於實業家之列。
耳順之年，忽然另辟蹊徑，轉過身重拾孩提的好奇心，默不作聲地與悄然而至的電子時代暗暗較勁，潛心研究一種「所有人都可以用」的簡單輸入法。
「縱橫碼漢字輸入法」發明人、94歲高齡的周忠繼出生於江蘇蘇州的周忠繼，上世紀五十年代與兄長移居香港，從事紡織工業、金融地産等商業貿易，躋身於實業家之列。中新社記者 謝光磊 攝
周忠繼記得很清楚，他的第一台電腦是舊同事安子介送給他的，那是1984年。「嚴格意義上那是一部中文打字機，打字的時候『劈裏啪啦』的聲音整個辦公區都能聽得到」。
打字機的原理是用0至9這10個數字鍵去打，基本概念採自前商務印書館董事長王雲五所創的四角碼檢字法。周忠繼由此受到 啟發，試圖採取「漢字輸入數字化」方式，把漢字所有的筆形分類，看成是0至9這10個數字，「一橫二豎三點捺，叉四插五方塊六，七角八八九是小，撇與左鉤都是零」，記住口訣後，即便沒有任何知識基礎的人也可以簡便使用。
「輸入法一定要為群眾所用，而不是少數人，不是只有大學生用，沒有讀過書的農民也可以用」，周忠繼看重普及，源於一種清醒的焦慮感。
「輸入法一定要為群眾所用，而不是少數人，不是只有大學生用，沒有讀過書的農民也可以用」，周忠繼看重普及，源於一種清醒的焦慮感。中新社記者 謝光磊 攝
上世紀九十年代初，時任香港蘇浙滬同鄉會會長的周忠繼帶隊返回上海、蘇州等地，捐贈電腦予學校及民眾，「具體數字記不清了，大概送了有七八十家」，這其中也包括上海交通大學、蘇州大學和上海大學等高校。
周忠繼翻出二十多年前的視頻給記者看，他站在一間學校機房裏，一排排戴紅領巾的學生坐在嶄新電腦前摸索，有老師忙前忙後地作指導。
「當時內地電腦普及程度怎麼樣？」記者問，周忠繼搖頭，「完全沒有普及，大部分人都未接觸過電腦」，輸入法最常見是拼音和五筆，但這基本已將低學歷用戶拒絕在外。這令周忠繼憂心忡忡，他已提前意識到電子時代到來，電腦落後終將等於國力落後，「電腦不行，什麼都不行」，因而「計算機中文化」在他看來已屬迫切需要。
經過近十年的研究，第一套縱橫碼漢字輸入軟件於1993年面世。之後十幾年，縱橫碼在江浙滬一帶廣泛應用。據不完全統計，到2001年底，蘇州、南京、常州、揚州、南通等地先後舉辦了11次縱橫輸入法競賽，召開了3次大型研討會。與此同時，香港及澳門分別有280所及22所學校使用縱橫輸入法，這種輸入法還傳播到了加拿大、澳大利亞和新加坡等國的華人世界。
「我研究出來了，但這是屬於大家的」，如今再談，周忠繼仍是一副滿足的笑意，但他不宣傳不推廣，「因為付錢宣傳了就不開心」。
這件事他全憑興趣，沒有壓力地「自然發展」，靠的是「一傳十、十傳百」的口碑傳播，「我只要做了一件事，自己覺得對就好了」。
「我想我從小就有這個性格，不肯認輸，也從來不説就一個人默默做」，幼年家庭條件不好，周忠繼常做些小物件擺到街邊舖頭去賣，小皮夾和小風扇他都做過。他還愛拆電器來研究，「拆過電視機嗎？」他聞言連忙擺手，笑得開懷：「那個不敢拆，我只拆過收音機。」
