「第一次開電車是跑馬地到堅尼地城線，行駛到西環遇到浪大的時候，海水會拍打到電車車身，海水味道透過車窗瀰漫在車廂裏。」1992年成為一名電車司機的鄧華澤，如今已是助理總車長，在回憶第一次開電車的場景時，津津樂道。
電車在香港叫「叮叮車」，因行駛中發出特別的「叮叮」聲而成名，它與天星小輪、山頂纜車，是香港具有百年以上歷史的三大交通工具。從1904年開始投入運行的電車，幾乎東西貫穿港島市區北部，在興建電車系統時，電車軌道都是在海旁路面建造的。
百年間的填海造地讓電車軌道逐漸遠離海邊，「叮叮車」也從最初的26輛單層車發展到了現在的164輛雙層車，成為世界上仍在服務的最大雙層電車車隊，日均載客20萬人次。
香港人的集體記憶
「叮叮車」在港島緩慢行駛，在行色匆匆的人群中，宛如一道流動的風景線，承載着港人的集體記憶，也記錄着整個城市的變遷。
「老香港多數都會搭『叮叮』，甚至有的除了『叮叮』以外就不識路了。」鄧華澤笑着説，「開車時間久了也有很多熟客，能記住什麼時間、什麼人會來搭乘。」彼此的熟識，為「叮叮車」增添了濃濃的人情味，每天的車程，也像在與一個個老朋友相會。
香港回歸至今，「叮叮車」的票價只漲過兩次，第一次是1998年，12歲以上乘客的票價從1．6港元升至2港元；之後是2011年，成人票價增加到2．3港元。與其他交通工具相比，「叮叮車」低廉的費用贏得了一批忠實顧客的青睞。
據鄧華澤介紹，有調查表明，由於站點多、上車快，4公里以內搭乘「叮叮車」是最快捷的方式，所以在午餐時間，會有很多上班族搭乘。此外，忠實的「叮叮車」乘客中還出現了一大批「叮叮」迷，熱衷於拍攝各種電車，並參加與「叮叮車」有關的學術交流和大型展覽。近年更是出現令人矚目的古董觀光電車。
鄧華澤感覺到，最近十多年，「叮叮車」上説普通話的人越來越多，有的是游客，有的是在香港工作的內地人。游客們坐著「叮叮車」逛着港島的街景，他們不只是掃貨，也分享和體味着香港人的生活和風俗；在香港工作的內地人，像老香港一樣搭「叮叮車」上下班，慢慢地融入這座城市。
中環段「叮叮車」保衛戰
1989年從業的關偉基如今是「叮叮車」的交通控制總監。記者來到一個並不寬敞的控制室裏，看到這裏設有全港首個地面實時定位系統，墻上挂着三台電視屏幕，能準確顯示所有「叮叮車」的位置，方便工作人員根據路面情況的變化靈活地進行車務調度以及優化班次。在3名工作人員的配合下，代表「叮叮車」的不同顏色圓點在屏幕上有條不紊地移動着。
關偉基説，大約從2000年開始，儘管游客增多，「叮叮車」乘客的總人數反而呈下降趨勢。隨着港鐵西線的開通，越來越多的乘客選擇搭乘地鐵出行，對「叮叮車」帶來衝擊。甚至有人於2015年提出取消香港鬧市中環至金鐘段的電車路軌，聲稱可紓緩中環交通擠塞問題。
這個建議隨即遭到許多香港市民的反對，他們認為「叮叮車」是香港最具歷史感的公共交通工具，其實用功能也不容置疑，尤其適合於港島區短途交通，不能輕言淘汰。這樣，中環段的「叮叮車」最終被保留下來。
面對接踵而來的挑戰，香港電車公司這些年也不斷進行調整升級。2016年6月6日，首台冷氣電車投入服務，以提升乘客在炎炎夏日乘坐「叮叮車」的舒適度。此前，香港電車也推出了首項陸上交通實時乘客資訊系統——「NexTram」（叮叮新資），乘客可以查閱他們所在地的車站，以及隨後3班將到站的「叮叮車」和剩餘到達時間，還可實時了解是否有事故發生而令「叮叮車」服務受阻。
車身變了人情味沒變
「叮叮車」發展至今，已經歷過多次更新換代。
2000年開始，電車公司為現有電車升級改造，以提高效率及安全性。2000年10月，電車公司推出3輛「千禧電車」，不再使用柚木而採用鋁合金製造，使車身更加堅固。此外，還對車身的外觀進行顛覆式改變，車頭車尾改以不設活動窗的一幅式玻璃設計，被電車迷説成好似搭巴士而遭到強烈反對。
關偉基説：「有電車迷認為『叮叮車』的特點不復存在，傳統被破壞，這讓他們難以接受。」在電車迷的反對下，計劃沒有再推進，如今這一款電車只剩兩輛。
之後，電車公司一直在現代化革新和保留傳統間尋求平衡。使用LED照明及目的地顯示牌，引進路軌涂層技術以減少噪音滋擾。
儘管技術在更新，在天氣惡劣時，仍要處理很多複雜的情況。「記得2012年7月23日，香港刮十號風球，行駛在修頓球場附近的電車纜線掉線，交通一度癱瘓，工程車也來不了。我聞訊後，從銅鑼灣一路跑步過來搶修，總算把纜線撐回去了。」鄧華澤回憶道。
隨着數次改造升級，「叮叮車」的內部結構有所調整，但是叮叮車的人情味沒有變，隨性的生活情調也沒有變，香港市民的記憶和文化保留了下來。
背負百年歷史，「叮叮車」早已成為香港的重要標誌之一。它帶着滄桑的回憶，帶着人們的熱愛，在傳統與現代、過去與未來的平衡交替中，和這座城市一起堅定地前行。
近30年的堅守，關偉基和鄧華澤都已經把「叮叮車」當作終身熱愛的事業。他們認為，清脆悅耳的「叮叮」聲會一直在港島響起。(殷曉媛 章穎)
